Глава 5 - Отплата за спасение, часть 1

Глава 5 - Отплата за спасение, часть 1

Прошло десять минут с тех пор, как Реурус отправился на восток от поселения отбросов. По его субъективным ощущениям, он прошёл как минимум километр, прежде чем нашёл место, подходящее для сбора хвороста.

Хотя это место уже находилось в лесной зоне, деревьев тут было пока немного. То тут, то там виднелись следы былой лесозаготовки. В отличии от чащи, по которой он блуждал позавчера, атмосфера в этой роще была гораздо приятнее, так как свет проникал через кроны деревьев и достигал земли.

Шагалось тут тоже неплохо, разве что время от времени мешалась высокая трава, слегка ниже человеческого роста. Опавшие листья тут не скапливались так, как в чаще, и не мешали ходьбе - по крайней мере, в спокойной обстановке. Иногда встречались торчащие из земли камни размером с кулак, но если смотреть под ноги, то о них не споткнёшься.

— Монстры... Водятся ли они здесь...?

Как Реурус не обводил рощу взглядом - никакой живности замечено не было. Тем не менее, даже если не полагаться на свою интуицию, которая уже несколько раз спасала его от гибели, он не слышал ни звериных криков, ни шагов. Успокоенный этим фактом, он осторожно ступил в рощу.

Текущая цель - сбор хвороста. По возможности Реурус хотел бы найти что-нибудь поесть, но всё-таки фермер - это не охотник-собиратель. Может он в определённой мере и разбирался в сельскохозяйственных культурах, но вот касательно диких растений и грибов он был совсем зелёным новичком.

(Собирать грибы как попало - плохая идея... Если не повезёт - то можно и умереть)

Ещё в прошлой жизни он не раз слышал из новостей о случаях смерти при отравлении грибами. Как бы этот мир не отличался от предыдущего, вслепую посчитать, что биологические особенности грибов отличаются от земных - весьма рискованно.

Впрочем, учитывая то, что, несмотря на всю ту дрянь, что он ел до сих пор, желудок он себе всё ещё не испортил, поедание ядовитых грибов в небольшом количестве ещё может прокатить. Но что если в этом мире существуют грибы-монстры...

(Грибы-монстры... И на что они могут быть похожи, если и правда существуют? Может, они представляют собой нечто вроде более опасной версии какого-нибудь кордицепса китайского? Эти грибы, как я помню, паразитируют на личинках муравьёв, а значит их более опасная версия может паразитировать и на людях...)

Мельком вообразив, как превращается в питательный субстрат для колонии грибов, Реурус помотал головой. Даже особо не веря в такое развитие событий, он чуть было не повернул назад.

(Да кто я, в конце концов, сопляк, пугающийся собственного воображения?!... Нет уж, я так выгляжу лишь внешне)

Это похоже на то, как порой после просмотра хоррор-фильма человек может начать бояться темноты, страшась, не притаилось ли там что-нибудь. Реурус горько посмеялся про себя на счёт того, что даже годы рабского труда не убили его богатое воображение. Вдруг он остановился, обнаружив свою "первую добычу".

(Что это? Похоже на лозу... Отлично, пригодится)

Хворост можно собирать и просто так, но всё-таки хотелось найти что-то вроде верёвки, чтобы хворост можно было связать. Отодрав для этих нужд обвившую дерево лозу голыми руками, Реурус убедился, что она достаточно крепкая и эластичная для этой цели.

— Отлично, более чем достаточно для того, чтобы связать хворост.

Быть может, человеческий вес такая лоза бы не выдержала, но для вязанки сгодится. Оторвав пять лоз разной длины, Реурус начал присматриваться к земле.

Будь у него топор, он бы мог свалить пару деревьев, но голыми руками сделать это нереально. Так что оставалось лишь собирать сухие ветки с земли.

(...Интересно, будет ли это хорошо гореть?)

При сборе веток Реурус заметил, что многие из них весьма сырыми. Хотя уже несколько дней держалась ясная погода, и можно им дать подсохнуть, и тем не менее его всё равно волновало, можно ли использовать их для растопки в таком виде.

(Ну, когда буду передавать хворост Доминику, расскажу про это)

Огонь ему нужен ещё и для приготовления еды. "Может, к моменту, когда хворост ему понадобится, из него уже испарится лишняя влага" - подумал Реурус.

Едва ли он не найдёт ему применения. С этими мыслями, он принялся связывать вместе собранные ветки.

Хотя большая часть из них были мелковаты, среди них нашлась такая, что была толщиной примерно с руку Реуруса. Вероятно, в силу своей толщины, она была достаточно сырой, что не позволяло использовать ей для розжига огня. Так что Реурус решил использовать её для расчистки высокой травы на своём пути.

Может, она была и не идеально прямой, но в длину составляла почти метр, что позволяло использовать её в качестве импровизированного посоха. Оружие из неё вышло бы, конечно, ненадёжное, но с хорошей деревянной палкой по лесу ходить как-то спокойнее.

(...Не, попытайся я такой палкой побороть того львиноподобного зверя позавчера - мне бы быстро настал конец...)

Реурус пока не видел так уж много монстров в своей жизни. Однако, пока он жил в деревне Сьена, ему приходилось видеть монстров, забредающих на поля, и, вспоминая эти случаи, он мог только покачать головой.

Он не то, что не смог бы победить того львиноподобного зверя - он даже со случайно забредающими на поля монстрами ничего не смог бы поделать. Насколько он помнил, самый маленький из монстров был размером со среднюю собаку, и если бы он услышал, что кто-то такую тварь убил деревянной палкой, то скорее всего покрутил бы пальцем у виска.

А даже будь у Реуруса оружие с бронёй - он всё равно даже не знает, где добыть денег на еду. Взмахнув палкой, и ощутив её тяжесть в руке, он кивнул.

— Ну, лучше, чем ничего... Хотя, секундочку...

Слегка отвлекшись от собирания хвороста, Реурус принялся искать в округе камень подходящего размера. После этого, найдя ещё крепкой лозы, он как следует привязал его к деревянной палке.

Получился крайне примитивный каменный топор. Раз одна только палка кажется ненадёжной, камень на её конце вполне неплохо усиливает поражающую способность.

(Хмм... В обносках, и с каменным топором. Ощущение, будто я из средневековья попал в каменный век)

Топор, правда, был совершенно тупым. Наверное, было бы самонадеянно назвать его "ранним топором", скорее это был просто камень на рукояти. Реурус попробовал взмахнуть им для пробы, но, видимо, из-за не самого плотного крепления камень сразу же начал расшатываться.

— Мда, в ремёслах я полный ноль...

Достаточно ему было взмахнуть посильнее, как камень соскользнул с палки и улетел в сторону. Ошеломлённый тем, как ненадолго хватило такого "оружия", Реурусу внезапно стало очень стыдно за себя.

Это самое чувство стыда было, по крайней мере поверхностно, связано с тем, что, находясь в расцвете сил, он до сих пор ничего не умел. Это ощущение можно сравнить с тем чувством, будто родители тебя застукали боксирующим со шнуром от переключателя света, и тебе хочется сквозь землю провалиться.

— ...Ну ладно, вернёмся к хворосту.

Сделав вид, будто этого безобразия не происходило, Реурус возобновил сбор хвороста. Конечно, неплохо было бы, если бы эта задумка с топором сработала, но толка от оружия немного, если ты им не умеешь пользоваться. Лучше уж вовсе не сражаться, а сразу убегать.

Успокоив себя этими мыслями, Реурус продолжил собирать ветки. Так как это было не то место, где бы хотелось задерживаться надолго, необходимо было закончить с этим максимально быстро.

(И зачем я вообще тратил время на этот каменный топор?..)

Вероятно, тот факт, что ему удалось впервые за долгое время наесться и выспаться, заставил его слегка расфокусироваться. Как следует следя за собой, чтобы не отвлечься вновь, он добавлял новые и новые ветки в вязанку. Спустя примерно 30 минут он собрал целую охапку, и начал продвигаться наружу из рощи.

Со слишком большой вязанкой идти было бы тяжело, да и при встрече с монстром это бы оказалось ненужным бременем. Так что уже по весу набранного хвороста он определил, что пришло время возвращаться обратно в поселение.

(Раз это начало лета, то дикие растения должны сейчас активно появляться, однако я не вижу ни грибов, ни съедобных растений... Ну, хорошо хоть, что сухих веток удалось набрать неплохо)

Хотя основная цель - собрать хвороста - была выполнена, совершенно ничего съестного найти не удалось. Этот факт расстраивал Реуруса, но он утешил себя тем, что ему хотя бы удалось так собрать достаточно хвороста.

Даже с учётом налога, этим вполне можно было бы расплатиться за гостеприимство Доминика.

(Долг за спасение моей жизни... Хотя едва ли его можно возместить в полном объёме вязанкой хвороста, но может быть за это Доминик мне хоть ещё одну булочку подаст)

Как бы Реурус не спешил отдать долг, но вчерашний хлеб всё никак не выходил из головы. Интересно, что ответит Доминик на такое предложение...

Думая об этом, Реурус уже возвращался к выходу из рощи, но вдруг, ощутил что-то неладное, обернулся. По интенсивности это было нельзя сравнить с его обычным "нехорошим чувством". Скорее, это была его ослабленная версия, как если бы в прошлой жизни он, после ухода на работу столкнулся с навязчивой мыслью, что забыл закрыть дверь на ключ.

Однако сейчас у Реуруса никакого дома не было, так что он решил, что у него просто воображение разыгралось. Но в следующий момент ему на глаза попался... огромный кролик, около 80 сантиметров в высоту.

— ...Э?

Инстинктивно он остановился, и издал удивлённый возглас.

Этот зверь был похож на кролика, какими он знал их в прошлой жизни, бурой масти и прелестной округлой формы тела. Однако в отличии от тех кроликов, этот был размером с крупную собаку, а на голове его красовались два рога, как у боевого быка. На вид эти рога были крайне острыми, легко способными проткнуть человека насквозь.

Судя по всему, кролик засёк Реуруса, пока тот шёл мимо. Прижавшись к земле, он напряг все свои четыре лапы, выставив рога в его сторону. В таком состоянии он напоминал натянутую тетиву лука, готовую высвободиться в любой момент, и мальчик находился ровно на "дистанции эффективной стрельбы".

— ...ООООООООООоооо!?

Ударив четырьмя лапами по земле, кролик монстр сорвался с места со скоростью пули. Уклониться от этой атаки Реурус смог лишь по счастливой случайности. От испуга он поскользнулся на опавшей листве, и распластался на земле.

Только благодаря этому он смог уклониться от этих двух острых рогов, метивших в его сердце... Но не от самого кролика, который всем своим весом влетел в его левое плечо.

(Что... Я ведь совершенно не почувствовал его присутствия!)

Обычно при приближении монстров у Реуруса без сбоев срабатывало то самое "нехорошее чувство", однако только не в этот раз. Конечно, он ощутил странное чувство дискомфорта, но оно было таким слабым, что его легко было спутать с игрой воображения.

Гадай теперь, было ли то самое "нехорошее чувство" ранее просто совпадением, или же существует особая причина, почему оно не сработало сейчас.

Увы, думать над этим вопросом времени не было. Если не сконцентрироваться перед лицом опасности - то быстро лишишься жизни.

Видимо, кролик предполагал, что его жертва уклонится. Развернувшись в воздухе на 180 градусов, он погасил первоначальный импульс, и приземлившись у ствола дерева, принялся вновь прицеливаться в Реуруса.

После удара кролика он потерял равновесие, так что список возможных опций сейчас у него был крайне ограничен. Даже чтобы просто убежать, ему надо для начала встать на ноги - а кролик столько времени ему не даст.

Да и, для начала, большим вопросом является то, возможно ли убежать вообще. Реурус, хоть и не уверенный до конца в своих зоологических знаниях, помнил из прошлой жизни, что дикие кролики способны развивать скорость до 80 километров в час. А учитывая, что это кролик-монстр, будет не удивительно, если он способен превзойти такой показатель в два раза.

То есть - оторваться нереально. Повернись к кролику спиной - и тебя насадят на рога. Лучшей мерой защиты против него было бы вовсе с ним не встретиться.

Причём, в отличии от того львиноподобного зверя, кролик был гораздо меньше размером, так что убегать в чащу практически не имело смысла. Всё это значило, что если Реурус не уклонится от следующей атаки - то он труп.

— ...нннннно...!

Кролик оттолкнулся от ствола дерева. Реурус, решив не тратить время чтобы подниматься на ноги, перекатился в сторону, уклонившись от его следующего рывка. После этого, отбросив вязанку хвороста и деревянную палку, он побежал вглубь рощи.

В роще по крайней мере есть хоть какие-то укрытия, на равнине же совершенно пусто, так что выбор очевиден. Если повезёт, то если залезть на дерево, кролик от него отстанет. Правда, учитывая время, необходимое для того, чтобы забраться на дерево, велики шансы что кролик в процессе насадит его на рога.

Освободившись от ноши, Реурус бежал, остерегаясь препятствий под ногами, и стараясь по максимуму использовать деревья в качестве укрытий. Таким образом, он надеялся не дать кролику возможности его атаковать... По крайней мере он так думал, пока не услышал мягкие шаги, приближающиеся к нему сзади.

Слегка попробовав оглянуться, он увидел, как, с несовместимой для своего огромного тела ловкостью, Кролик нагонял его. От ужаса лицо Реуруса хватила судорога. В иной ситуации он бы, конечно, мог восхититься скоростью и выносливостью зверя в искусстве охоты - не будь только добычей он сам.

(Да почему, чёрт побери, он на меня нападает?! Разве кролики не травоядные!?)

Всю свою жизнь Реурус не представлял кроликов никак иначе, кроме как мирных травоядных животных. Конечно, быть может, он хочет прогнать непрошеного гостя со своей территории, но учитывая размеры кролика и его острые рога, Реурус всё сильнее убеждался в жуткой реальности, что существа, которых он в прошлой жизни знал, как милых и симпатичных зверьков, здесь - хладнокровные убийцы.

— ...!

Очередной звук мощного удара лап по земле из-за его спины вновь внушил ему ужас. Среагировав на него, Реурус резко отпрыгнул в сторону, и перекатился после приземления. Мелкие камни впились ему в спину при перекате, но лучше мелкие камни, чем острый, как кавалерийское копьё, рог.

На границе его поля зрения он увидел пролетающего со скоростью пули рогатого кролика, и, как можно быстрее встав на ноги, бросился наутёк дальше.

(Он передвигается на четырёх ногах... Как мне, в конце концов, от него оторваться?!)

Убегая, Реурус отчаянно пытался придумать план, но в прошлой жизни он ещё ни разу не имел дела с дикими зверями. Смутно он припоминал, что медведям сложно двигаться вниз под уклоном, однако территория, на которой располагалась роща, была плоской как блин. Более того, он не думал, что это может сработать на рогатом кролике, так что постепенно в его душе начало зарождаться отчаяние.

— Когда... !?

Уклонившись от очередного рывка, Реурус вдруг почувствовал резкую боль в своём левом плече. Видимо, не сумев поразить его рогами, кролик успел полоснуть его когтями. Пусть когти и были короткими по сравнению с рогами, но их было вполне достаточно, чтобы разодрать человеческую кожу.

Пусть рана была и не глубокой, но кровотечение и боль определённо не помогали ему убегать.

— Дерь...мо!..

Скорость, выносливость, оружие. Во всём этом он проигрывал зверю. Реурус пытался убегать, придерживая рану, но понимал, что так долго не протянет.

Учитывая, что оторваться от кролика маловероятно, оставался один выход - сражаться. Но мало просто сделать решение – теперь стоял вопрос о том, как и чем сражаться.

...Как, для начала, совладать с кроличьим натиском?

Даже будучи слегка крупнее, ему едва ли удастся остановить мощный рывок рогатого кролика. Если попытаться ввязаться в ближний, контактный бой, то силы кролика будет более чем достаточно, чтобы сразу же насадить его на рога.

... Значит, лучше держаться на расстоянии, кидаясь камнями?

Мало того, что не факт, что камень попадёт в цель - даже с идеальной точностью, удары камней скорее всего будут нейтрализованы шерстью и мышцами кролика. Между тем, тратя время на поиск и поднятие камня, Реурус подвергал себя опасности.

... воспользоваться дубиной подлиннее?

Едва ли в ловкости молодой раб сравниться с рогатым кроликом, да и едва ли такие удары будут более эффективны, чем броски камней. Да и вообще, соваться ближний бой - это слишком рискованно.

(И выбирать особо не из чего...)

Реурусу хотелось самому себя пнуть за то, что был слишком беспечен и в результате попал в такую ситуацию. Если бы он не тратил время на создание того каменного топора, и полностью сосредоточился на сборе хвороста, сейчас бы он уже вернулся в поселение.

Впрочем, раскаиваться было поздно, да и когнитивные способности сейчас были очень нужны для того, чтобы придумать, что можно противопоставить монстру. Если он ничего не придумает, то погибнет так же, как его родители.

(...Так, шутки кончились)

Он сбежал из Сьены, и наконец обрёл свободу. Пусть у него не было места в обществе, и пусть ему пришлось опуститься до копания в помоях, но, по крайней мере, он был свободен от рабского, рутинного труда на поле длиной в жизнь.

После такого, будет нелепо умереть здесь. И чему он уже научился за время жизни в этом мире - что для выживания может сгодиться каждая мелочь.

— Уоу!?

Укрепившись в своей решимости, Реурус вдруг споткнулся обо что-то. Когда он опустил глаза на виновника этого происшествия, оказалось, что это был тот самый камень, который он использовал при изготовлении каменного топора, и который отлетел после одного взмаха.

(Плохо дело... И вот теперь я об эту фигню ещё и споткнулся!)

Оказалось, неожиданным увидеть тот самый злополучный камень здесь. И это был особенно неприятный сюрприз, учитывая, что сейчас стоял вопрос жизни и смерти. Этот камень сейчас ощущался как неразорвавшийся снаряд, о котором однажды забыли, а потом в самый неподходящий момент он взорвался прямо под ногами.

Реурус бежал так быстро, что, споткнувшись, уже был готов распластаться по земле, но вовремя выставил вперёд руки. Хотя они и не остались совершенно невредимыми, но благодаря опавшей листве они сильно не травмировались.

— Ай, ай...

От внезапного падения у Реуруса перехватило дыхание, но, когда тебя преследует рогатый кролик, нет времени выть от боли. Стиснув зубы, он схватил близлежащую палку, и, оперившись о неё, быстро поднялся.

— ...А.

Его глаза запечатлели момент того самого рывка рогатого кролика. Когда Реурус уже поднялся, кролик уже летел в его сторону. Учитывая дистанцию, острые рога кролика скоро должны были пронзить его насквозь.

Хотя доселе мальчику удавалось чудесным образом уклонятся от этих атак, сейчас он никак не мог успеть. От это отлично понимал.

Его положение, боль в плече, траектория полёта и скорость рогатого кролика - всё это делало уклонение крайне маловероятным.

...Во второй раз смерть пришла за ним.

Но стоило Реурусу смириться с этой мыслью, как вдруг всё вокруг замедлилось. Это было похоже на тот момент из прошлой жизни, когда перед смертью ему казалось, будто падает на асфальт целую вечность.

Такое ощущение, будто само течение времени замедлилось, и Реурус мог разглядеть каждый волосок на стремительно несущемся в его сторону рогатом кролике.

И хотя в этом неспешном мире Реурус мог двигаться, пусть и с трудом, было очевидно, что лучшем решением было бы атаковать, а не уклоняться. Как не пытайся, но эти острые рога наверняка пригвоздят его к дереву, находящемуся за его спиной.

И смерть после этого будет отнюдь не быстрой - это будет мучительная смерть от кровопотери, перед которой ему придётся испытать интенсивную боль, переполняющую всю внутренние органы. К сожалению, сколько бы знаний Реурус не вынес из прошлой жизни - вряд ли ему удастся особо подвигаться после того, как в его животе проделают дыру.

(А я слышал, что в такой момент надо будет "бежать на свет" или что-то в этом роде...)

Он уже испытывал предсмертное состояние не в первый раз, и никакого "Света в конце тоннеля" не было. Быть может, то, что он сейчас видит - и есть какая-то его уникальная версия того самого "света в конце тоннеля", однако медленно, но верно приближающийся к нему рогатый кролик довольно сильно портил всю картину.

С тем небольшим пространством для манёвра, что был у Реуруса, уклониться от атаки, как не посмотри, маловероятно. Учитывая его физическую форму и ранение, кроличьи рога пронзят его гораздо быстрее, чем он способен двигаться.

Без возможности двигаться быстрее рогатого кролика выпутаться из этой ситуации не... КЛИК! Вдруг у Реуруса в голове будто бы раздался щелчок какой-то шестерёнки...